邁向世界中心的教會

經文：使徒行傳二十八：1~16

前言

 攤開世界地圖，哪裡會是我們的中心呢？或許每個人的答案都不一致，在強盛的羅馬帝國統治下，人們很明確的相信羅馬就是世界的中心。然而這群冒險行船的人，卻諷刺地被大自然的力量左右，失去航行的方向，開始抓不到中心究竟在哪裡。但對保羅來說，他始終清楚知道，唯有上帝是世界的中心，依循著上帝的道，人們就能夠找到自己的定位，倘若任憑己意，就可能愈走愈迷途，怎麼樣都摸不著突破重圍的機會，好似陷在迷宮裡怎麼樣都走不出來。

PAGE 1 半路上的保羅持續朝著未知前進

 從克里特島一路漂流到馬耳他島，踏上陸地的那一刻，全船的人都感到無比興奮，慢慢的，他們開始摸索這到底是個什麼樣的地方。當地人對這群歷劫歸來的人十分友善，天氣寒冷又下著雨，馬耳他人立刻生火迎接，這股火焰帶來的溫度，是他們此生難以再感受到的經歷。保羅四處收集木柴，一起來幫助他的旅行同伴，卻在此時，有一條毒蛇因著熱的緣故從那捆木柴中鑽了出來，纏住他的手。當地人一看毒蛇懸在保羅手上，就彼此說：「這人必是個兇手，雖然他從海裡獲救，天理仍不容他活著。」一直以來，保羅總是面對著未知，無論是在船上，或是現在被毒蛇纏住，沒有人能知道，其生命的下一步會是什麼。

 結果保羅竟然把那毒蛇甩在火裏，一點都沒有任何受傷，馬耳他人還在想，他什麼時候會腫起來，或是忽然倒下死去。不料過了好長一段時間，保羅都沒有任何異狀，這讓他們大吃一驚，覺得眼前這人非同小可，把他視為神明一般看待。接下來他們得到島長部百流的接納，款待他們三日的時間，當時部百流的父親臥病不起，患了熱病和痢疾，保羅進去見他，為他禱告按手後，他的病就得醫治了。這時保羅的名聲立刻在島上傳開，得到眾人的尊敬。

 這一趟的宣教旅行，保羅一開始是被控告的身份，接著在羅馬政府官員的審訊後，發現他並沒有犯什麼罪，所以又不全然是囚犯，反倒接受如同客人般的待遇，搭上這艘前往羅馬的船。即便如此，在船上時他的意見仍不被大家所接納，直到遭遇船難，最終獲救的這段歷程，證實他所說的信息為真。如今在馬耳他島，他的地位起了戲劇性的轉變，馬耳他島是前往羅馬的半路，保羅與他的旅行同伴們持續預備向未知前進，憑著信心與勇氣，迎接每一次的挑戰。

PAGE 2 今天，在半路上的我們仍舊朝著未知前進

 上週我們的圖文書出版，將過去一年所發生的各種大小事做了一次完整的紀錄，整個整理資料、編輯、校正一直到送印，直到最後整本書順利誕生，對辛苦參與製作的團隊來說，實在是一件不簡單的成就，值得大家一同來慶賀。這是一項小小的里程碑，就好像對過去一段漂流時間所發生的故事給了交代，讓我們能夠更有根據的與他人分享，究竟教會在做些什麼？信仰推動我們做了什麼？當去到私人博物館、二手書店分享關於我們的故事時，「教會」這個詞對很多原本無關的人來說，開始起了蠻大的變化。

 聽到「教會」一詞，大多數人自然而然浮現出一種歌德式建築的畫面，然後每到禮拜天，就有一群人固定走入其中進行些宗教儀式。歐美那些高聳入雲的禮拜堂，近年來已經漸漸式微，除了觀光客之外，聚會的人數愈來愈少，甚至落入教會宣布破產，要賣禮拜堂的局勢。在台灣，看起來似乎還沒有走到那麼嚴重的危機，但眾多教會紛紛開始計畫要蓋一間大型的禮拜堂，希望讓週遭的人們看見教會，有機會成為教會的一員。當人對教會的理解是從具象面著手時，龐大的建築物、人數的增加就成為大家看得見的努力目標，漸漸忘記了，還有很多價值需要從看不見的事物著手。

 「教會」或是「信徒」得以讓周遭的人認識，是從我們之所是開始，推向我們之所為。無形的價值遠勝於有形的事物，但追尋無形的價值，就必須面對一種未知，因為看不見，所以很難在短時間內看出成效，必須憑著信心與勇氣頂著各方壓力繼續向前。就因著這不是件易事，大家很容易就走向追求有形的事物，結果到最後隨波逐流被整個世俗價值牽著走，成為漂流在大海裡的小船，找不到自己的定位，看不見未來的希望。

PAGE 3 上帝帶領保羅進入新的宣教地羅馬

 馬耳他人被保羅所行的神蹟震攝住，對他的崇敬愈來愈大，擴散到與保羅一同旅行的夥伴。一開始狼狽不堪，歷經船難的這群人，竟因著保羅的緣故搖身成為上賓，當地人開始幫忙他們預備航行所需的一切物品，讓他們得以繼續向羅馬前進。經過三個月的時間，再次到了可以航行的季節，有充足的養精蓄銳後，他們上了亞歷山大的船起航。這一次的航行非常順利，一下子就到了敘拉古，停泊三日後，又從那裡出發，來到利基翁。過了一天起南風後，第二天到部丟利，在那裡保羅就遇見了一些弟兄，與他們有很好的團契後，順利抵達了羅馬。

 羅馬，是一重要的城市，也是帝國的中心，上帝的僕人抵達於此，福音的信息將正式與羅馬人交鋒。很戲劇性的，保羅並非一個好像被擊敗戴著鎖鏈的囚犯，而是受人歡迎的進入羅馬，好似一個凱旋的將軍。羅馬的信徒聽見這消息，旅行超過四十哩來迎接保羅，一見到他們，保羅就為此感謝上帝，更加剛強壯膽，有信心的向未來前進。當人與不公義、人生的困難搏鬥時，教會就是最大的禮物，讓每一個上帝的僕人能夠繼續前進，成為耶穌基督的見證。

 保羅仍舊不是完全的自由之身，他受到羅馬當局的監禁，不過雖說是監禁，其實所受到的禮遇也不少，獲准和那個看守的兵住在同一處。未來的命運或許是嚴肅的，但每一刻卻無不充滿上帝的恩典，上帝始終與保羅同在，也有教會的弟兄姊妹與他在一起，這股力量足以勝過世上一切的權柄。在這帝國的中心，是保羅冒險旅程的終站，福音已被帶入這塊土地，要向世界宣告上帝掌權的信息。

PAGE 4 我們已被帶領進入新的宣教地

 昨日我們聚集在石雨傘，慶祝東部宣教140週年，這是個充滿歷史意義的時刻，一方面藉由回溯當年祈禱水的神蹟故事，帶動東部各教會的設立外，一方面更是邀請每一個弟兄姊妹，再次思想如何在新時代回應宣教的使命。當年的信徒們費盡心力建造教會，靠著兩條腿去到各地，將福音帶給需要的人們，這份拓荒精神成為了今日很重要的典範。隨著科技日新月異之後，教會又要用什麼樣的方式傳揚福音，就成了很大的課題，這也是在140週年的時刻，將近六百人再次聚集於東部福音起源地的時候，我們所領受重大的使命，要繼續傳承信仰的精神，散去在各地成為見證。

 一兩個月前，當市區的晃晃二手書店邀請我們前去分享時，也是無意識間挑選的日子，沒想到恰恰書也印製完成，促成第一場新書首賣會的舉行。當晚參與的夥伴多半都不是信徒，但通過我們聊著這些故事，好幾個人聽了都十分感動，也紛紛表達希望能夠做些什麼。一位年紀不輕的夥伴說，有機會參與這件事情，實在讓我感到與有榮焉，如果我的後代能夠知道自己的祖先曾參與過這麼有意義的事情，會令我感到非常的欣慰。還有很多非信徒紛紛表示，雖然自己不是基督徒，但教會做這件事真的是對的，讓人大受激勵。沒想到，我們夢想的行動，以及這本書的出版，不知不覺的顛覆眾人對教會的想像，讓人再次對教會充滿著敬意。

 當然，每個信仰的挑戰都是艱鉅的，但「有夢就有望」，看起來偏遠的教會，卻有機會藉著我們的信仰見證，再次把福音的消息帶入社會的中心。從私人博物館開始，到獨立二手書店，下一場不知上帝還會讓我們去到什麼樣的地方，傳揚祂奇妙的作為，教會需要勇敢地走出自己所樹立的高牆，讓人聽見上帝的故事。人們所認同的，是教會所展現出各種行動背後的價值，這份無形的影響力，讓我們跨越每一個有形的難關，深化福音在這塊土地上，根愈是扎得深，就愈能夠走向外，在每一個上帝所訂下的宣教地成為盼望。

結論

 有形的事物，阻擋不了福音的影響力，保羅無論身處在什麼樣的環境下，因著上帝僕人的身份，他都成為耶穌基督的見證人，並將恩典分享給周遭的人們。他創造著關乎福音的新文化，以上帝做為世界的中心，而非強盛的帝國、人自以為的工作。教會被呼召來成為承載福音的群體，為的就是讓每個身陷困境的人們得以看見新盼望，讓那無形的、重要的價值得以被述說下去，永不止息。